HOMENAJE A GENE HACKMAN 

Gene Hackman es uno de esos pocos actores cuya presencia en el cine estadounidense se hace imposible de olvidar. No por su porte físico —que si bien robusto le permitió encarnar con igual autoridad a policías y militares—, sino por su capacidad para habitar a fondo a cada personaje, dándole una dimensión única, sin recurrir a artificios ni gestos innecesarios. Hackman pertenecía a esa estirpe de intérpretes capaces de transformar una película con solo estar en ella, a veces incluso de salvarla. Si hay algo que define el legado de Gene Hackman, es su impronta en la década de los 70. Una época prodigiosa en la que se destacó con una sucesión de grandes películas y dejó una huella indeleble en las obras de diversos cineastas. Sin embargo, su carrera no se limitó a esa época dorada; se extendió hasta bien entrado el siglo XXI, cuando optó por retirarse.

Nacido el 30 de enero de 1930 en San Bernardino, California, Hackman vivió casi un siglo antes de su fallecimiento, ocurrido el 26 de febrero en circunstancias aún por esclarecer (luego se confirmó que pudo haber fallecido hasta diez días antes). Fue encontrado sin vida en su hogar de Santa Fe, junto a su esposa, Betsy Arakawa, una renombrada pianista clásica de 63 años, y su perro. Todo indica que fue un acto premeditado, aunque todavía es solo una hipótesis.

Ahora, si volvemos a sus inicios, descubrimos que Hackman no fue un actor precoz. Su camino estuvo primero marcado por la carrera militar; se enlistó en la Marina, donde alcanzó el rango de cabo. Posteriormente, se inclinó hacia el periodismo antes de finalmente descubrir, ya en los años 60, su verdadera vocación. Tenía más de 30 años cuando decidió comenzar de cero en el mundo de la actuación.

En 1964 ya se encontraba en Broadway y debutaba en el cine con Lilith de Robert Rossen, marcando el inicio de una carrera única que lo convertiría en uno de los actores más sólidos y versátiles de su generación.

Lo suyo es aún más notable si se considera que Hollywood nunca le tendió una alfombra roja. A diferencia de contemporáneos como Jack Nicholson, Al Pacino, Dustin Hoffman o Robert Redford —cuyas trayectorias estuvieron desde el inicio rodeadas de cierto glamour o reconocimiento— Hackman tuvo que abrirse camino a golpes de talento y perseverancia.

A comienzos de los años 60, el Actors Studio lo rechazó, pero él insistió, acumuló papeles secundarios hasta que llegó su explosión con Bonnie and Clyde (1967), de Arthur Penn. Como Buck Barrow, el hermano del célebre forajido, fue entrañable, nervioso, ingenuo y trágico en partes iguales. Construyó un personaje con tal verdad que obtuvo su primera nominación al Oscar. Hollywood entendió que debía contar con él.

Si Bonnie and Clyde fue su carta de presentación, The French Connection (1971) lo consagró. Bajo la dirección de William Friedkin, Hackman dio vida al irascible y obstinado Popeye Doyle, un policía capaz de cualquier cosa para desmantelar una red de narcotráfico. Era un rol hecho a su medida, que le permitió desplegar esa rabia contenida y energía cruda que lo caracterizaban. La mítica persecución automovilística, la tensión constante, la desesperación latente… Era un personaje brutal, pero Hackman lo volvió humano, falible, consumido por la obsesión. Su Oscar al Mejor Actor fue incuestionable.

Volvería a interpretar a Doyle en The French Connection II (1975), esta vez dirigido por John Frankenheimer. Más que una simple secuela, la película ahondaba en la vulnerabilidad del personaje, mostrando su descenso a los infiernos tras ser drogado y humillado, antes de encontrar la manera de sobreponerse. Las escenas de su abstinencia forzada son una cátedra de actuación.

Pero reducir a Hackman a sus papeles de policía sería injusto. Siempre supo diversificar sus elecciones y explorar otros. También vale la pena destacar su dúo con Al Pacino en Scarecrow, donde interpreta a un exconvicto hosco y soñador en una película tan ruda como conmovedora, injustamente olvidada. Hackman demuestra ahí que puede ser entrañable, vulnerable e incluso divertido.

¿Y qué decir de su papel en Prime Cut? Allí encarna a un despiadado magnate del crimen agrícola, un personaje perturbador frente a Lee Marvin. Este noir rural, de una violencia descarnada, le permite explorar su faceta más depredadora, en un claro contrapunto a su imagen habitual de policía o hombre de la ley.

Para el gran público, su rostro quedará siempre ligado a Superman y sus secuelas, donde interpreta a Lex Luthor con un evidente placer. Su actuación es más teatral y exagerada que de costumbre, pero encuentra el equilibrio perfecto entre la amenaza y el humor. Lejos de caer en la caricatura, logra hacer de Luthor un antagonista inolvidable. Incluso en una historia donde el héroe es un hombre en mallas que vuela sobre Metrópolis, Hackman consigue dotar a su personaje de credibilidad, peligro y carisma.

Durante las décadas de 1980 y 1990, Hackman se convierte en la encarnación perfecta de figuras de autoridad: militares, políticos, empresarios… Su carisma natural impone respeto y no deja margen a la duda. Está imponente en Mississippi Burning, donde interpreta a un agente del FBI impulsivo y ferozmente decidido a desmantelar una red racista en el sur profundo. Frente a un Willem Dafoe más joven y académico, Hackman se impone con instinto, presencia y una brutalidad controlada.

En Under Fire, deslumbra como un reportero de guerra curtido y cansado, junto a Nick Nolte y Joanna Cassidy, en un tenso thriller político ambientado en la revolución nicaragüense. Una vez más, sin buscar el protagonismo, logra imprimirle a su personaje una gravedad y presencia innegables. En Crimson Tide, enfrenta a Denzel Washington a bordo de un submarino nuclear, en un duelo interpretativo donde cada línea de diálogo es un estallido de tensión. Su comandante es inflexible, seguro de sí mismo, reacio a la duda, y Hackman lo interpreta con una intensidad hipnótica.

Y por supuesto, está Unforgiven, donde Clint Eastwood le regala un papel legendario: Little Bill Daggett, un sheriff tiránico y ambiguo, tan aterrador como patético. Hackman lo dota de una profundidad inusual, alejándolo del villano clásico del western. Su actuación le valdría su segundo Oscar, esta vez como actor de reparto.

En los años 2000, mientras muchos de sus contemporáneos se aferraban a los últimos papeles, Gene Hackman decidió retirarse. Pudo haber seguido en activo, su presencia seguía siendo valiosa, pero prefirió marcharse con dignidad. Su última aparición en el cine fue como un político corrupto en Welcome to Mooseport, una comedia menor, sí, pero irrelevante en el gran esquema de su legado. Su huella en la historia del cine ya estaba grabada.

Desde entonces, hasta su fallecimiento a los 95 años en circunstancias aún poco claras, Hackman dedicó sus últimos años a la escritura. Publicó varios libros, lejos de los focos, fiel a la discreción que siempre lo caracterizó fuera del set.

Hackman fue la antítesis de la estrella de Hollywood. Sin excentricidades, sin poses, sin discursos grandilocuentes sobre el arte de actuar. Solo un actor que trabajaba, que interpretaba con verdad, que se fundía con sus personajes sin dejar de ser inolvidable. Se dice a menudo que el cine estadounidense ya no produce actores como él. Tal vez sea cierto. Pero, sobre todo, lo que ocurre es que nunca hubo otro Gene Hackman. Esa roca de voz rasposa. Un gigante.