Nanni Moretti estrenó "Palombella Rossa" en 1989, en un contexto de cambios radicales para la izquierda italiana y europea. La película, protagonizada por su alter ego Michele Apicella, se estructura en torno a un partido de waterpolo que el protagonista juega tras sufrir un accidente automovilístico. En ese choque pierde la memoria reciente, olvidando, entre otras cosas, un discurso que había dado en televisión esa misma semana. Desde ahí la trama se despliega en tres grandes líneas narrativas: el desarrollo del partido interrumpido por recuerdos y apariciones de personajes de su vida política, la reconstrucción fragmentaria de su discurso y el regreso a su infancia y los orígenes de su vínculo con el waterpolo.
El film dialoga directamente con la crisis del Partido Comunista Italiano (PCI), que atravesaba su momento más delicado tras décadas de hegemonía en la izquierda occidental. En los años previos a la disolución de la Unión Soviética, en el contexto de la perestroika y la glasnost, el PCI, dirigido por Achille Occhetto, comenzaba a plantearse una transformación ideológica que desembocaría en su disolución y el nacimiento del Partido Democrático de la Izquierda (PDS) en 1991. La amnesia de Michele es una metáfora clara de esa crisis de identidad: sufre una desconexión con su propio pasado, no recuerda lo que dijo en televisión y se encuentra en un partido que se vuelve absurdo, lleno de interrupciones y con un desarrollo errático. Su crisis personal y política son una sola.
Moretti había construido su cine con un fuerte anclaje en el testimonio generacional y la crítica política. Desde "Io sono un autarchico" (1976) hasta "Bianca" (1984), el personaje de Michele Apicella funcionó como su alter ego, un observador cínico, a veces arrogante, que encarnaba las tensiones de la izquierda en crisis. "Palombella Rossa" es la última película en la que aparece este personaje, marcando el fin de una etapa en su filmografía. A partir de ahí, Moretti adoptaría un tono más introspectivo y menos caricaturesco en su exploración de lo político y lo personal, como se ve en "Caro diario" (1993) y "Aprile" (1998).
El uso del waterpolo como escenario principal es una decisión estilística y simbólica significativa. Moretti, apasionado de este deporte, lo utiliza tal vez como una representación de la lucha y la disciplina, pero también de la frustración y el agotamiento. La piscina es un espacio cerrado, que permite movimientos repetitivos y esfuerzos constantes, encapsulando, podemos aventurar, la sensación de estancamiento que vive el personaje. A medida que avanza el partido, Michele se enfrenta a jugadores agresivos, árbitros que le son hostiles y diálogos que desafían la lógica convencional. En medio del caos, aparecen figuras de su vida política que lo interpelan, una periodista que intenta entrevistarlo y fragmentos de su infancia.
El lenguaje cinematográfico de Moretti en "Palombella Rossa" se aleja del realismo tradicional, como el propio director decreta en una entrevista. La fragmentación de la narrativa, la irrupción de elementos oníricos y la teatralidad de los diálogos rompen cualquier intento de verosimilitud clásica. Las escenas del partido están filmadas con una fisicidad intensa, pero las interrupciones abruptas las transforman en un escenario casi surrealista. En varios momentos, Michele se lanza en discursos apasionados sobre el lenguaje y la política, como cuando increpa a una periodista por la banalidad de su forma de hablar, en un gesto que recuerda la obsesión de Moretti por el uso preciso de las palabras en el debate público.
La película está llena de guiños y referencias personales del director, como es costumbre en sus películas. Moretti, conocido por su amor a la pastelería, incluye escenas en las que Michele recibe postres de regalo, o una inolvidable escena en la pileta repleta de carteles de dulces [la obsesión por la pastelería está frecuentemente presente un su cine, recordemos el musical sobre el pastelero trotskista que su personaje quiere filmar en Aprile]. Además, el film funciona como un testamento político y cinematográfico, marcando el fin de una etapa y anticipando su evolución como realizador. En una entrevista posterior al estreno, Moretti recordó que "cuando salió Palombella Rossa, un joven crítico del PCI escribió que era una película vieja y que no hablaba del PCI de Occhetto, que no tenía crisis de identidad. Dos meses después cayó el Muro de Berlín y el PCI dejó de existir". Su lectura de la crisis comunista fue, entonces, no solo una reflexión personal, sino también una premonición.
Otro elemento recurrente en sus films, que también trae a "Palombella Rossa" es, por supuesto, el cine mismo. La obsesión por el cine aparece en esta película mediante la aparición de la película "Doctor Zhivago" (David Lean, 1965). Esta referencia no es casual: Moretti constantemente utiliza fragmentos de otras películas para dialogar con la historia y con el propio medio cinematográfico. La presencia de "Doctor Zhivago" en "Palombella Rossa" refuerza el vínculo entre la memoria personal y la memoria colectiva, al ser un film que, además de narrar una historia de amor en tiempos de revolución, está profundamente marcado por su contexto histórico. Este metacomentario cinematográfico permite pensar la forma en la que el cine influye en la construcción de nuestra identidad y nuestra percepción del pasado. Como en muchas de sus obras, el cine es aquí un espejo de la realidad y un refugio frente a la incertidumbre política e ideológica.
Así, "Palombella Rossa" resulta una obra clave dentro del cine de Moretti y un testimonio del desconcierto de la izquierda italiana en el umbral de los años 90. Su estructura no realista, su uso del deporte como metáfora de la lucha ideológica y la crisis identitaria del protagonista la convierten en una película singular dentro de su filmografía, en la que el director se despide de su alter ego histórico para abrir paso a una nueva etapa en su carrera. Es un film que, visto en retrospectiva, se consolida como un retrato anticipado de un cambio de época, no solo para su protagonista, sino para toda una tradición política que se encontraba al borde de la desaparición.
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