Una mirada externa al asesino de niños más encantador de los 80 y 90: Freddy Krueger

Durante mi infancia, no había nada que temiera más que el aspecto, la sensación y la consistencia de las máscaras de látex de Halloween. Parecían cadáveres flácidos de lo que solía ser la carne real de una persona, desollada de sus cuerpos. Ver a mis parientes usarlas con alegría en las infames fiestas de Halloween de mi tía, me parecía una grotesca muestra de dominio, similar a la práctica de los antiguos escitas de usar la piel de sus enemigos muertos como trofeos o a los soldados estadounidenses que posaban junto a afganos muertos.

Mi miedo a estas máscaras era bien conocido, así que naturalmente, mis hermanos mayores tuvieron como principal objetivo asustarme con estos artefactos. Mirando hacia atrás, pienso que mi yo más joven exageraba la reacción a las máscaras para obtener algo de atención, la cual admito que me encantaba cuando era niño. Pero tal vez el pánico que sentía era genuino y estaba justificado por la retorcida variedad de opciones de máscaras de Halloween, tales como: viejo, viejo con un cabello blanco sorprendentemente realista, tomate con rasgos humanos, estereotipos de espectáculos de minstrel de la era de Jim Crow, y la máscara más aterradora de todas, la que ponía mi piel pálida más pálida y activaba mis instintos primarios de autoconservación, haciéndome correr: la máscara de Freddy Krueger. Lo que la diferenciaba era cómo el látex hacía que las cicatrices de quemaduras parecieran increíblemente reales. El patrón de pizza de pepperoni de su rostro, parecía moverse, expandirse, consumir y atrapar. Solo mirarla desde lejos era aterrador, pero cuando uno de mis hermanos me la arrojaba y rozaba mi piel con su textura carnosa, sentía que estaba a segundos de ser tomado por Freddy, como Jesse en Freddy's Revenge.

Lo que más me asombra de la máscara es que, a pesar de haber nacido más de una década después del lanzamiento de Freddy's Dead: The Final Nightmare, la última película de la serie original, la iconografía de Freddy había sobrevivido lo suficiente para cerrar la brecha de edad entre mis hermanos y yo. Solo unos meses antes de mi nacimiento, Freddy vs. Jason revitalizó la franquicia e introdujo a Freddy a una nueva era post-Y2K. Aunque la popularidad de Freddy había alcanzado su punto máximo para entonces, ya no siendo la estrella del rock de las películas slasher que alguna vez fue con su propio hotline fraudulento, programa de televisión mediocre, videos musicales de hip-hop y diversos productos de mercadería, incluida la máscara licenciada para adultos, Freddy ya había tomado su lugar en la mente colectiva. De alguna manera, es como Mickey Mouse, Santa Claus, SpongeBob y los Power Rangers. Incluso si alguien nunca había visto las películas de Nightmare on Elm Street, sabía quién era Freddy Krueger; conocía la iconografía.

Esto nos lleva a otro aspecto interesante del ícono del horror: es asombroso cómo este monstruo hecho en Estados Unidos logró ser tan exitoso en el sur del continente. Los compañeros de Freddy como Leatherface, Ghostface, Michael Myers o Pinhead, cuyas iconografías eran levemente populares en Sudamérica, no eran ampliamente conocidos por su nombre como lo era Freddy. Ghostface era “el fantasma de cara larga” o “el wazzup!”; Pinhead era “el tipo con clavos en la cabeza”, no un cenobite; Jason era “el tipo con la máscara de hockey,” y así sucesivamente.

En cambio, Freddy Krueger era un nombre conocido entre los alumnos de cuarto grado que afirmaban haber visto la película. Yo conocía a Freddy la leyenda urbana, el mito. Temía el concepto del hombre con el cuerpo quemado y aspecto infernal, el sombrero de fieltro oxidado y el suéter de Navidad, y los cuchillos en los dedos, que de pronto me visitaría en mis sueños y me atormentaría cruelmente hasta que decidiera que era hora de acabar con mi vida. No había visto ninguna de las películas a esa edad, pero el personaje era tan icónico que la gente simplemente conocía lo básico y transmitía la leyenda como un cuento popular.

Ahora, como adulto mirando hacia atrás, a la era de finales de los 80 y principios de los 90, me persiguen algunas preguntas: ¿Cómo se convirtió Freddy Krueger en una estrella de rock? ¿Cómo logró New Line Cinema comercializar a un supuesto abusador de niños para los niños? En este panorama actual de dependencia en la propiedad intelectual existente, ¿por qué no ha regresado el Maestro de los Sueños para continuar su legado de encantar su camino hacia los bolsillos de las personas? ¿Qué funcionó entonces que no se puede replicar ahora?

Respuesta corta: la interpretación de Robert Englund como el Maestro de los Sueños. La original Nightmare on Elm Street fue un éxito que se difundió de boca en boca, y después de su recepción abrumadoramente positiva, una secuela fue el movimiento más lógico para la productora New Line Cinema. Wes Craven, creador y director de la película original, no creía que una continuación de la historia fuera necesaria, pero para financiar su idea, tuvo que ceder los derechos, así que no estaba bajo su control. Después de una filmación desordenada, no estaba en buenos términos con Robert Shaye, jefe de New Line, quien simplemente siguió adelante con un guion poco desarrollado de David Chaskin, cuyas credenciales anteriores eran trabajar en New Line en marketing y distribución. Para dirigir, eligieron a Jack Sholder, cuya experiencia previa fue dirigir Alone in the Dark, una película de New Line “inspirada” en Friday the 13th. Aprecio esta secuela por intentar algo diferente. Puede parecer que estoy criticando el trabajo de estos creativos, pero mi intención es señalar lo desesperados que estaban por sacar una secuela rápidamente. Cuando Robert Englund pidió un salario más alto, los productores no lo aceptaron y decidieron usar un suplente para Freddy, pensando que el maquillaje, no la actuación, definía a Freddy.

Solo después de filmar algunas escenas se dieron cuenta de su error. El impostor de Freddy era rígido e incómodo, caminando hacia sus víctimas como si estuviera usando zapatos que no eran de su talla. Esto, considero, es la génesis de lo que parece una relación simbiótica entre Freddy y Robert. El Maestro de los Sueños no puede existir sin la interpretación cuidadosa y meticulosa de Robert, un concepto explorado en New Nightmare de Wes Craven, donde se piensa en Robert como un medio para que Freddy se materialice.

Saltando a la tercera entrega, Dream Warriors, aún considerada la mejor de las secuelas y una favorita de los fanáticos, esta película equilibró el humor sádico oscuro de Freddy con su personalidad y antecedentes genuinamente aterradores. En esta película, Freddy tiene más tiempo en pantalla y se convierte en uno de los personajes titulares, no solo en el antagonista. Incluso conocemos al fantasma de su madre. Es destacable la frase icónica "Welcome to prime time, bitch", famosa por ser improvisada por Robert Englund durante la filmación. El guion originalmente decía: "This is it, Jennifer, your big break on TV," pero Robert sintió que la línea improvisada encajaba más con la personalidad del personaje, mostrando cuán profundamente había abrazado a Freddy. Este sentido de propiedad hacia el personaje comenzó a gestarse en Englund desde su primera conversación con Wes Craven. Para impresionar a Craven, Robert recuerda haber jugado un juego de miradas con él mientras le explicaba el concepto de la película, evitando parpadear y exagerando su posición de escucha. Antes de la reunión, había peinado su cabello hacia atrás con aceite de motor y aplicado ceniza de cigarrillo bajo sus párpados para hundirlos, pequeñas cosas que demuestran la ingeniosidad de Robert al construir el personaje, haciéndolo difícil de replicar.

En una entrevista con Entertainment, Englund habla sobre su línea de tiempo profesional: pre-Freddy, cuando era encasillado como el acompañante, y post-Freddy, cuando se convirtió en una estrella internacional. Aprovechó esta popularidad, reconociendo la oportunidad que interpretar al personaje le presentaba. Realizó giras de prensa globales, hizo trabajo de voz para la línea directa, usó el maquillaje de víctima de quemaduras para los segmentos de Freddy’s Nightmares, y cantó en videos musicales. Por eso creo que Freddy Krueger estaba en todas partes, porque Robert Englund quería que así fuera. Cuando Robert no interpreta al personaje, es muy notorio, como en algunas escenas incómodas en el piloto del programa de televisión o, más escandalosamente, en el remake de 2010. Pero volveremos a esto más tarde. Primero, hay otro aspecto del ascenso de Freddy al estrellato que es integral: la cuarta película, The Dream Master.

Esta cuarta secuela se produjo durante una huelga del gremio de escritores de Hollywood, por lo que las escenas fueron diseñadas por el equipo de efectos visuales, quienes hicieron su mejor esfuerzo para incluir algunos momentos de personajes alrededor de los impresionantes sets visuales. Esto se refleja en la acción rápida de la película, con apenas tiempo para conocer a los personajes humanos. En su lugar, Freddy tomó la mayor parte del tiempo en pantalla, incluso en escenas donde tenía que ser invisible debido a las restricciones presupuestarias. El director de la 4, Renny Harlin, dijo que Freddy era el James Bond del horror, el “héroe.” Eso fue lo que le pasó a Freddy: se convirtió en el líder de este espectáculo, saltando de gag en gag con efectos visuales innovadores para la franquicia y el carisma de Robert Englund al interpretar al personaje. A pesar de la falta de desarrollo de los personajes, la película fue el mayor éxito que había experimentado la ya exitosa franquicia. A partir de este punto, Freddy lanzaba chistes por doquier, rompiendo la cuarta pared y volviéndose amigable con la audiencia. Sí, mató a esos niños y, según el remake de 2010, probablemente los agredía sexualmente también, pero no a la audiencia porque supuestamente somos amigos de Freddy; somos cercanos.

Finalmente, y más obvio pero ciertamente menos divertido, fue el trabajo de marketing del personaje. Kevin Benson, director de licencias y promociones en New Line durante Freddy’s Revenge, explicó a la revista Empire cómo comercializaron el personaje para la juventud estadounidense. Al darse cuenta de lo que tenían en sus manos después de la primera película, Benson dijo que decidieron “comercializarlo como si fuera una banda de rock and roll.” Benson recuerda: “Así que hicimos estos grandes carteles para la película y luego hicimos esta camiseta negra realmente de moda como las que tienen las bandas de rock. Sabía que sería increíblemente popular, y tenía razón porque vendimos cientos y cientos de miles de ellas.” Poco después, siguieron creando todo tipo de productos de Freddy, incluidas esas desagradables máscaras de Halloween.

Buscando una respuesta a por qué Freddy y la franquicia de Nightmare on Elm Street no han sido reiniciados para el público moderno a diferencia de sus pares, hice uso de un excelente motor de búsqueda para preguntas muy específicas, Reddit. Según los fanáticos en r/Horror, el acuerdo colectivo es que Robert Englund es demasiado viejo o está demasiado desinteresado para retomar el papel, por lo que simplemente no se puede hacer. Lo intentaron con el remake de 2010, permitiendo que Jackie Earle Haley interpretara al personaje, convirtiéndolo en la entrada de mayor recaudación de la franquicia, pero fue mal recibida por críticos, fanáticos y prácticamente cualquiera que la viera. Esta fue la primera película de la franquicia que vi, y aun sin el marco de referencia de la serie original de secuelas, la odié completamente. A diferencia de Ghostface, Leatherface o Michael Myers, todos iconos slasher notoriamente silenciosos, Freddy tiene una personalidad y unos manerismos específicos, cuidadosamente elaborados por Robert Englund y su dedicación y gratitud por el personaje. Esto hace que sea muy difícil replicar su actuación. No hay una razón más oficial para la falta de un reinicio. La última actualización sobre el tema es que los derechos de A Nightmare on Elm Street volvieron a la propiedad de Wes Craven, y estaban buscando propuestas y conceptos, pero no se ha anunciado nada desde entonces. Algunos piensan que la única manera de que la franquicia sobreviva a pesar de la ausencia de Robert es desvincularse completamente de esa interpretación del personaje y proponer algo completamente nuevo, como las recientes reinterpretaciones de Godzilla o The Evil Dead, pero manteniendo el concepto básico. Esto contradice fuertemente con la recepción a la actuación de Jackie Earle Haley como el personaje, pero honestamente parece la única manera.

Como un forastero de la época de finales de los 80 y principios de los 90, puedo decir con confianza que Freddy Krueger no necesita un remake para seguir siendo relevante. Como he expresado antes, es un cuento popular, ya grabado en las mentes colectivas de personas de todo el mundo. Freddy Krueger siempre va a ser una estrella de rock.