El tiempo vuela, pero el amor permanece

La escena inicial de "Comrades: Almost a Love Story" es algo así: Es 1986. El lugar es la estación Kowloon en Hong Kong. Llega un tren procedente de China continental. Los pasajeros vestidos con trajes Mao típicos de la China continental y con equipajes voluminosos, se apresuran hacia el andén. Hasta donde alcanza la vista no hay ni una sola maleta Rimowa. Por supuesto que no lo hay. En aquella época Hong Kong todavía formaba parte del Imperio Británico. Para los chinos continentales en ese momento, Hong Kong representaba una vida rica y elegante. Cine, música y moda, cualquier producto con la etiqueta "Made in Hong Kong" significaba un paso más hacia el cielo. Lleno de ilusiones eufóricas sobre Hong Kong, Xiaojun (interpretado por la estrella pop de Hong Kong Leon Lai), nuestro héroe de la película, se despierta de una siesta en el tren. Agarra rápidamente su equipaje, sale dando tumbos del vagón y corre hacia el andén. Parece emocionado, abrumado por el bullicio de la vida en Hong Kong que emerge ante sus ojos.

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Unos 118 minutos más tarde, cuando la película se acerca a su gran final, se repite la misma escena. Pero esta vez, el ángulo de la cámara cambia de la cabeza de Xiaojun a otra persona sentada detrás de él. Se nos presenta a la heroína de la película, Li Qiao (interpretada por la adorable Maggie Cheung), a quien ya conocemos mucho después de seguir su flujo emocional durante casi 2 horas. A través de los numerosos primeros planos de la película, también estudiamos en profundidad su fascinante rostro. La trama de la película se construye sobre una cadena de encuentros increíbles y a veces coincidencias casi ridículas, pero, por si fuera poco, la última escena de la película es como un candado instalado en un collar del destino para que el círculo finalmente gire. Como dice el viejo refrán chino: para desatar una campana, primero hay que atarla. "Comrades: Almost a Love Story" es definitivamente el melodrama más romántico jamás realizado en las pantallas de cine asiáticas.

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Los caprichos del destino que guían la vida de Leon Lai y Maggie Cheung equivalen a cuando Billy Crystal conoció a Meg Ryan en "Cuando Harry conoció a Sally" (1989), y cuando Tom Hanks y Meg Ryan formaron parte de una irresistible historia de amor en "Sintonía de amor"(1993). Sin embargo, teniendo en cuenta que "Comrades" se estrenó en noviembre de 1996, sólo ocho meses antes de la entrega de Hong Kong a China continental, y que los dos personajes principales eran emigrantes del continente, era obvio que la película no podía ser una comedia romántica de Hollywood rehecha en Hong Kong. Peter Chan, el director de la película, que pertenece al grupo étnico de la diáspora asiática: nació en Hong Kong de padres inmigrantes tailandeses, se mudó a Tailandia cuando era joven, estudió en los EE. UU. y finalmente regresó a Hong Kong para trabajar en películas. La capa sociopolítica de la película refleja en gran medida el desarraigo y la búsqueda de identidad de Chan. Mientras tanto, la preocupación general entre el pueblo de Hong Kong antes del traspaso de 1997 es una omnipresencia inevitable en la película.

"Comrades" es una historia inmensamente conmovedora sobre la lucha del amor contra el destino. La historia se desarrolla a lo largo de una década. Xiaojun llega a Hong Kong desde el norte de China, soñando con ganar dinero y traer a su prometida a Hong Kong algún día. Su traje azul Mao y su cantonés les dicen a todos que es un habitante del norte del continente. Qiao proviene de Canton, la ciudad vecina de Hong Kong. El cantonés es su lengua materna. En los oídos de otros habitantes del continente, Qiao suena como una verdadera hongkonesa, y también intenta por todos los medios no revelar su identidad continental. De hecho, en los muchos proyectos para ganar dinero de Qiao, sus amigos del continente, incluido Xiaojun, son sus objetivos. Ella lo conecta con una clase de inglés para poder obtener una pequeña tarifa de búsqueda. Ella lo toma como socio comercial para administrar un puesto en el mercado de Año Nuevo donde venden cintas de casete de Teresa Teng, la primera cantante pop taiwanesa que llegó a China continental cuando el país se abrió en la era posterior a Mao. Curiosamente, es el afecto de Qiao por las canciones de Teresa lo que expone su identidad continental, porque aquí en Hong Kong, el apogeo de Teresa Teng ya había pasado. Ningún verdadero hongkonés seguía escuchando sus canciones. Además, las canciones de Teresa Teng juegan un papel importante en la película. El título chino "Tian Mimi" es también el nombre de la famosa canción de Teresa Teng, que literalmente significa "dulce y miel", una metáfora de las relaciones cálidas y amorosas.

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Entonces Xiaojun conoce a Qiao. Se hacen amigos y su amistad se vuelve sexual y romántica, pero siempre hay un "pero" en este tipo de películas. Xiaojun tiene una prometida esperándolo en el continente. Gracias a un guión bien escrito que entrelaza hábilmente diferentes aspectos del amor y la vida, el destino y las coincidencias en sus muchas y retorcidas tramas, "Comrades" se destaca como una de las mejores películas realizadas en la época dorada de la industria cinematográfica de Hong Kong. Además, la formidable actuación de Maggie Cheung y Leon Lai la convirtió en un clásico romántico atemporal. Incluso 28 años después de su estreno, el rostro luminoso de Maggie sigue destacando como un icono absoluto de la industria cinematográfica de Hong Kong.

En una escena inolvidable hacia el final de la película, el destino trae a Qiao y Xiaojun a Nueva York sin que ellos lo sepan. Qiao llega a Nueva York con el jefe de Triad, Pao (interpretado por Eric Tsang). Hace unos años, a punto de abrazar su amor por Xiaojun, Qiao cambió de opinión en el último minuto y apostó por Pao. Pero una vez más, los dados del destino se mueven en su contra. El entonces jefe fue asesinado en las calles de Nueva York por unos jóvenes matones.

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En la morgue, Qiao le pide a la policía que le den la vuelta al cadáver. Cuando Qiao ve el pequeño tatuaje de Mickey Mouse que Pao se hizo especialmente para ella, primero se echa a reír. Gira la cabeza disculpándose para mirar a los policías que están a su lado y luego, en una fracción de segundo, estalla en lágrimas. Los sutiles movimientos faciales de Maggie Cheung registran mucha emoción con muy poco esfuerzo. Por su excelente actuación en "Comrades", Maggie ganó el premio a la "Mejor Actriz" en los Premios del Cine de Hong Kong de 1997. Tres años más tarde, volvió a ganar el mismo título con la impresionante película de Wong Kar-Wai "In the mood for love".

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Hace casi 20 años vi "Comrades" por primera vez. Para entonces yo estaba soltera y me acababa de mudar a un nuevo país. Me identifico mucho con la Qiao de Maggie: sus dificultades, su dedicación, su soledad, incluso su vanidad de niña y su amor por Teresa Teng. Hace unos días volví a ver la película en mi casa de Shanghai, donde vive mi familia compuesta por cuatro personas. El tiempo vuela, sin embargo, el amor permanece. "Comrades" es una película tan conmovedora que me acompañó desde la juventud hasta la edad adulta. Como decía el gran director Tarkovsky, el arte tiene el poder de recordarnos de dónde venimos y hacia dónde vamos. "Comrades" nos muestra una pasarela optimista junto a la amistad y el romance, una pasarela que vale la pena volver a ver de vez en cuando.


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