Joaquin Phoenix: un explorador de la mente y de los tormentos internos

Joaquin Phoenix es una excepción dentro de las estrellas de Hollywood. Para usar una frase más elocuente, Joaquin Phoenix forma parte de su propia liga.

Ganó un Oscar por su papel principal en Guasón, en un género que generalmente no atrae la atención de la Academia. Es curioso que tres de las cuatro nominaciones al Oscar otorgadas hasta ahora - Gladiador (2000), Johnny & June - Pasión y locura (2005), The Master (2013) y Guasón (2019)- sean en películas comercialmente exitosas, lo cual es inusual. Un actor tiende a sumergirse en superproducciones para ganar mucho dinero y se aventura en películas de autor para obtener prestigio y estatuillas doradas.

Para gran parte de los cinéfilos, su papel en Gladiador fue una verdadera revelación. Cómodo era más o menos un personaje unidimensional, un tipo tradicionalmente representado con abundancia de gruñidos y muecas. De alguna manera, Phoenix logró dotarlo de múltiples capas de profundidad psicológica, no tanto con palabras como con variaciones sutiles de expresiones faciales.

No es de extrañar que tenga predilección por proyectos más pequeños con más espacio para la delineación de personajes. C'mon C'mon. Siempre adelante (2021) tuvo una recaudación mundial en taquilla de 4.5 millones de dólares y Beau tiene miedo (2023) lo hizo un poco mejor con 11.5 millones de dólares. Brad Pitt y Leonardo DiCaprio se habrían sentido devastados con este tipo de números, pero a Joaquin Phoenix no parece importarle tanto. Debe haber sabido que las películas de este tipo no llenan millones de asientos.

Pero para aquellos que fueron al cine a ver estas dos películas, fue una maravilla ver representaciones tan diferentes. Uno es un hermano apacible que se contrasta con su sobrino enérgico en un viaje por todo el país, y el otro es un hombre lleno de ansiedad atrapado en una odisea kafkiana que probablemente tenga lugar dentro de su mente distorsionada. Ambas son actuaciones magistrales, pero sin un atisbo de esfuerzo. Es como si Joaquin Phoenix hubiera nacido para interpretar estos roles.

Joaquin Phoenix es elogiado por su habilidad asombrosa para sacar a relucir las profundidades oscuras y punzantes de sus personajes. Gladiador y Guasón son ciertamente las películas más vistas de su filmografía y, por lo tanto, han dejado las marcas más indelebles en la percepción pública. Muchas de sus películas de autor son extremadamente oscuras, hasta el punto de incomodar a las audiencias, pero sirven para mostrar su rango de forma más efectiva que las películas comerciales en las que aparece, que tienden a ser formuladas en la estructura narrativa a pesar del esfuerzo por romper con la rutina. Beau tiene miedo es un espectáculo unipersonal que priva al actor de cualquier dependencia de la aureola de la estrella o artificios de actuación. Fue una elección audaz para un actor de su estatura.

No hay que olvidar que no todas sus actuaciones están en esta categoría. En C'mon C'mon. Siempre adelante interpreta a una persona normal en una red de relaciones familiares que no parecen requerir la inquisición de Freud. La película es casi una pieza de ambiente, con poco drama pero mucho que disfrutar. Ella (2013), una película más conocida y favorita de muchos cinéfilos, parece explorar los recovecos internos del protagonista masculino. Pero en cambio, fue el personaje femenino Samantha, con la voz de Scarlett Johansson, quien resultó tener un oscuro secreto. Theodore de Phoenix es el inocente de principio a fin. Ninguno de estos roles es oscuro per se, sin embargo, Joaquin Phoenix logró darles plenitud y redondez. En manos menos hábiles, podrían haberse vuelto insípidos o incluso aburridos.

Educación inusual

Incluso sabiendo que los actores provienen de entornos familiares no convencionales, puede sorprender descubrir el grado de singularidad de la familia Phoenix. Por un lado, el apellido original es Bottom. Fue cambiado legalmente a Phoenix por sus padres, que buscaban una nueva vida y adoptaron el nombre del ave mítica por su legendaria resurrección de las cenizas. ¿Significa eso que, para un idioma que no utiliza la palabra "fénix" para este pájaro, se debería considerar seriamente no usar la transliteración para este nombre, ya que claramente fue elegido por su connotación? Por ejemplo, en chino se traduce la ciudad estadounidense de Phoenix por su significado, pero el nombre del actor solo por el sonido, perdiendo su encanto en el proceso.

Además, todos sus hermanos tienen nombres con significados, como River, que trágicamnete murió en el año 1993, Rain, Liberty y Summer. Joaquin, aunque su nombre de nacimiento fue "Leaf" durante la infancia y no lo cambió hasta los 15 años.

Sus padres se conocieron mientras hacían autostop y, después de dar a luz a su segundo hijo, se unieron a un culto religioso. Abandonaron el culto cuando se frustraron con las reglas cada vez más distorsionadas. Todos los hijos de Phoenix estaban involucrados en la actuación porque la madre tenía conexiones con un agente. Esto recuerda a la historia de Gypsy Rose Lee, donde la madre canaliza sus pasiones y desilusiones en las carreras de actuación de sus hijos. Independientemente de las similitudes o diferencias, los hijos de Phoenix parecían disfrutar de la actuación por sí misma. Dos de ellos alcanzaron la fama, una tasa de éxito que no muchos niños artistas logran.

¿Inusual? Sí. Pero ¿oscuro? No necesariamente. No veo ninguna correlación entre los dramas familiares y el talento de Joaquin para ahondar en el alma de un personaje. Claro, la muerte prematura de River Phoenix debe haber pesado mucho en el joven Phoenix. Se retiró para escapar del escrutinio de los medios. La familia no quería lamentar su pérdida bajo la mirada pública.

No es difícil detectar una conexión entre la educación familiar y el amor de Joaquin por la actuación. Siempre que hablaba de su hermano mayor, el énfasis estaba en la insistencia de River para que regresara a la actuación. A menos que se respalde con un testimonio sólido, probablemente sea un poco exagerado insinuar un agujero oscuro en su infancia del cual pueda inspirarse cada vez que se le pide interpretar a un personaje así.

Estilo de actuación

A primera vista, sería fácil categorizar a Joaquin Phoenix como un actor del método. Su ídolo es Robert DeNiro. Llevó su espada de utilería consigo incluso cuando no estaba en el set de Gladiador. Sus colegas lo describen como excéntrico. Incluso él mismo admite que es difícil estar cerca de él mientras trabaja. Daniel Day-Lewis lo elogió públicamente como notable al aceptar un Premio del Sindicato de Actores.

Sin embargo, cuando se habla de actuación del método extremo, generalmente se piensa en Daniel Day-Lewis. No es que la actuación del método solo pueda tener un campeón a la vez. Hay algo diferente entre Joaquin Phoenix y los demás practicantes del oficio actoral.

Por un lado, Joaquin Phoenix rara vez altera su apariencia. Claro, imitó el canto de Johnny Cash hasta el punto de engañar a críticos tan discernientes como Roger Ebert. Se puso bandas de goma en los dientes para The Master. Perdió mucho peso para Guasón. Sus intensos preparativos y su inmersión completa son todas marcas registradas de la actuación del método. Hay opiniones disidentes: Garth Davis, quien lo dirigió en María Magdalena (2018), alguna vez comentó que Phoenix no utiliza la actuación del método.

En comparación con otros famosos actores del método, Joaquin Phoenix tiene muchas explosiones en pantalla, pero no muchas escenas exageradas que se puedan levantar convenientemente para exhibirlas. Hay que verlo en el contexto de toda la película para apreciar las sutilezas y el rango. Casi nunca es irreconocible en términos de apariencia, pero es totalmente convincente en cada papel.

Se podría decir que Joaquin Phoenix no desaparece en sus roles tanto como encarna los roles tan completamente que se convierte en esos personajes.

Su mayor truco, si se le puede llamar así, fue su afirmación de un año de retiro de la actuación y transición a una nueva carrera como artista de hip-hop. En retrospectiva, todo era actuación, parte de su película de falso documental I’m Still Here (2010). Pero en ese momento, mucha gente pensó que se había vuelto loco. Desde otra perspectiva, se puede decir con seguridad que fue una pieza de arte performático que culminó en una película, más que actividades promocionales para la película. Fue una manifestación del alcance al que llegaría por su arte más que una exhibición de la amplitud de su oficio.

Por eso, tal vez deba recurrir a Nunca estarás a salvo, que recibió aclamación universal y le valió a Phoenix el Premio del Festival de Cine de Cannes al Mejor Actor. Muchos consideraron su actuación como un punto culminante en su carrera, aunque difícilmente podría alcanzar la altura que Guasón logró en influencia.

Phoenix se asoció con su director de Gladiador, Ridley Scott, para la próxima épica Napoleón. La crítica está bastante dividida cuando se trata de la película en sí, pero como opina Justin Chang de The Los Angeles Times, "Phoenix, se podría argumentar, es razón suficiente" para hacer esta película.

En una época en la que la autenticidad suele ser la palabra clave para la actuación en pantalla, estoy seguro de que los actores franceses podrían al menos protestar en privado por la elección de Phoenix en el papel del emperador más famoso de su país. Pero en términos de autenticidad emocional, Phoenix a menudo es insuperable. Quitando todos los adornos del drama de época, Napoleón probablemente vale la pena verla por la pura alegría de la actuación de Phoenix. Por supuesto, hay que verla antes de hacer comentarios detallados y educados al respecto.

No hay una sola definición de buena actuación, o actuación en general. Cada miembro del público puede tener su propia interpretación. Para mí, la capacidad de desnudar el alma de un personaje debe contar como un logro importante. Y Joaquin Phoenix ciertamente es un maestro en eso.